Ultima Thule
Despedimos el año con una noticia espectacular para la ciencia y la tecnología:
El 1 de enero de 2019 la misión no tripulada New Horizons de la NASA (agencia espacial estadounidense) alcanzará el objeto más distante del sistema solar, jamás visitado por un artefacto diseñado por el hombre.
La sonda se lanzó desde Cabo Cañaveral el 19 de enero de 2006, visitó Júpiter en 2007 y se aproximó a Plutón - y sus lunas - en 2015. Las imágenes que envió a la Tierra permitieron conocer más de cerca este planeta enano y estudiar su atmósfera.
Después de este acercamiento, la NASA buscó el siguiente objeto que pudiera ser visitado por New Horizons. El objetivo fue localizado mediante el telescopio espacial Hubble y fue designado como MU69 2014. Posteriormente, a través de una votación pública, fue apodado "Ultima Thule", que significa "más allá del mundo conocido".
En su recorrido, la sonda se aproximará a Ultima Thule en el cinturón de Kuiper, un anillo de cuerpos helados que orbita el Sol, a una distancia 43 UA (Unidades Astronómicas), es decir 6.433.000.000 km. En este momento, se encuentra a 550.000 km de Ultima Thule y lo alcanzará a las 2.30 am de Argentina.
New Horizons lleva también una colección de 434.738 nombres recopilados por el sitio web de la misión, una pieza de la SpaceShipOne y una bandera de Estados Unidos, así como una moneda de 25 centavos de Florida y cenizas del descubridor de Plutón, el astrónomo Clyde Tombaugh.
El avance de la misión será transmitido por streaming en el canal de youtube del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Jonhns Hopkins. Pueden verlo aqui mismo:
Tambien pueden seguir los avances en la cuenta de Twitter @NASANewHorizons.
Algunos números relacionados con New Horizons
Distancia del Sol: 43,263 UA
Velocidad relativa al Sol :14,073 km/s
Velocidad relativa al Sol: 2,969 UA/año
Latitud eclíptica: 2°
Declinación: -20° 35'
Ascensión recta: 19h 8m
Constelación Sagittarius
Distancia de la Tierra: 44,240 UA
Tiempo luz de ida: 6,13 h
Brillo del Sol desde la sonda (Magnitud): -18,5
Fecha de lanzamiento: 19 - Enero - 2006
