Paradoja de Jevons

Uno de los grandes objetivos del avance tecnológico en cualquier área es lograr hacer más, con menos. Aumentar nuestra eficiencia en un contexto donde los recursos pueden ser finitos.

No hay mucho que podamos hacer para aumentar las reservas de petróleo, o para mejorar la disponibilidad de metales raros. Pero si logramos aumentar nuestra eficiencia en el uso de estos recursos, al menos podremos posponer su inevitable agotamiento, ¿no?.

Si bien esta conclusión parece lógica, no lo es tanto. En 1865 el economista inglés William Stanley Jevons observó que el aumento en la eficiencia en el uso del carbón, en pleno desarrollo en aquella época, conllevaba un aumento significativo del consumo del recurso en la industria. Jevons se preguntó, entonces, si este aumento en el consumo no sería suficiente para revertir las ganancias obtenidas debido al aumento de la eficiencia. ¿Podría ser que los avances tecnológicos no lleven a una conservación energética, sino a un aumento de su utilización?

Este proceso de aumento del consumo cuando la eficiencia en la utilización mejora es comúnmente llamado “efecto rebote”. Su importancia y significancia a nivel ecológico es aún sujeto de considerable debate.