40 años del Viking 2 en Marte

La misión Viking 2 fue parte del programa estadounidense Viking de exploración del vecino Marte. Consistía en un orbitador y un módulo de aterrizaje esencialmente idénticos a los de la misión Viking 1. El Viking 2 lander operó en la superficie durante 1316 días, o 1281 soles, y se apagó el 11 de abril de 1980 cuando sus baterías fallaron. El orbitador funcionó hasta el 25 de julio de 1978, devolviendo casi 16.000 imágenes en 706 órbitas alrededor de Marte.

El 18 de mayo de 1979, el lander tomo la imagen que hoy les mostramos. En ella se ve escarcha, una vista impresionante en un planeta que se cría seco. Esta imagen se ha vuelto icónica pero, desafortunadamente, es pequeña y de baja resolución. Se obtuvo utilizando el modo de baja resolución del Viking y no se tomó ninguna imagen de alta resolución. Esta versión de la imagen fue procesada usando una técnica de súper resolución. Usar una imagen de alta resolución diferente y simplemente usar el color como superposición no funcionaría, porque la escarcha estaría ausente o los patrones no coincidirían. Existen otros conjuntos de imágenes de la escarcha, pero tienen problemas más serios como exposición excesiva o insuficiente debido al alto contraste de la escena y las limitaciones del sistema de imágenes Viking. Por lo tanto, se utilizó el procesamiento de súper resolución, una técnica iniciada por Tim Parker de JPL, para lograr la mejor resolución que se pude obtener usando el conjunto de datos existente. El resultado es bastante agradable.

Créditos: Planetary.org