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Juan fue un mono caí oriundo de la provincia argentina de Misiones, que el 23 de diciembre de 1969 fue enviado al espacio exterior desde el Centro de Experimentación y Lanzamiento de Proyectiles Autopropulsados, ubicado en el Departamento Chamical, en La Rioja, en el marco del Proyecto BIO de la Comisión Nacional de Investigaciones Espaciales. Es considerado por algunos como el primer astronauta argentino, sin embargo, la realidad es que solo hizo un vuelo a la mesósfera, ya que internacionalmente se considera que el límite entre la atmósfera y el espacio se encuentra a los 100 kilómetros de altura.
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El mono Juan, de 18 meses y 1,5 kilos de peso, capturado en Salta, participó de la experiencia Canopus II – Bio II. Viajó en una cápsula adosada al cohete Rigel 04, sobre un asiento similar a los usados en las misiones tripuladas, protegido con arneses. El lanzamiento fue desde El Chamical y el rescate fue exitoso: aunque emergió desorientado y muy quieto, poco después se recuperó totalmente y vivió hasta el fin de sus días en el Zoológico de Córdoba.
Entre Belisario y Juan, con buena o mala fortuna, hubo otros “astronautas” como los ratones Alfa, Gamma, Alejo, Aurelio, Anastasio, Braulio, Benito, Cipriano y Coco; y una monita caí misionera sin nombre, que no pudo ser rescatada con vida. “La Argentina se convertía entonces en el cuarto país en el mundo en la realización de experiencias biológicas en el espacio, detrás de los Estados Unidos, la Unión Soviética y Francia, y era el primero en Latinoamérica”, tal como relata el Ing. Pablo de León [1] .
Su historia fue relatada en la película argentina, Juan, el primer astronauta argentino , dirigida por Diego Julio Ludueña. Su viaje fue único en América Latina [2] .
¿Para qué sirvió el vuelo del mono Juan? De acuerdo con el Ing. Luis Cueto, "la utilidad fue poner a punto un sistema que permitiera a un piloto, haciendo acrobacias en su avión, ser chequeado sus parámetros físicos por médicos que estaban en tierra. (...) El vuelo del mono Juan, permitió que esos estudios se pudieran hacer después, en aviones, con personas".
Referencias
[1]: Pablo de León, Historia de la Actividad Espacial en la Argentina. Editor Lulu.com, ISBN 0557017823, 9780557017829 (2010).
[2] :La película dirigida por Diego J. Ludueña sobre el mono Juan, fue producida por la Universidad Nacional de Córdoba. "Juan, el primer astronauta argentino" (2011). Podés acceder a la película completa desde los siguientes links: Parte I - Parte II - Parte III
La historia del mono Juan en wikipedia.
